RELATIVE PRONOUNS
First, what is a relative pronoun? It is a word or group of words that is used to comine two sentences into one, in which one idea is subordinate to the other.
EX. El edificio fue construido en 1904.
El edificio está a la derecha.
El edificio que está a la derecha fue construido en 1904.
In this example the two simple sentences are joined by the word QUE. Notice that the word edificio is the subject of both simple sentences; QUE is therefore a pronoun that stands for the noun, linking the two verbs. A relative pronoun is used to link subjects, objects and prepositional objects.
EX. El hombre es muy alto. Vimos al hombre ayer.
El hombre que vimos ayer es muy alto.
In this case the word QUE is used to join the subject of the main sentence (el hombre) to the object of the subordinate one (al hombre). The element in common is replaced by QUE for the subordinate verb phrase.
Now, there are certain basic categories of relative pronouns, based on the relationship between the grammatical function of the relative pronoun for the subordinate idea:
I. QUE
1. QUE is the most common of the relative pronouns. It is used to link subjects and objects, whether people or things.
EX. PEOPLE: La chica que entró en el cuarto se sentó allí.
La chica que conocí anoche era muy simpática.
EX. THINGS: El coche que chocó con el camión fue rojo.
El coche que compré ayer es rojo.
2. QUE can be used with the prepositions A, DE, EN, CON, to link things; QUE cannot be used to link people in this case.
EX. La pluma es muy grande. El señor escribe con la pluma.
La pluma con que escribe el señor es muy grande.
(NB: El profesor escribe con la pluma que es muy grande.)
II. QUIEN
1. QUIEN refers only to people. It can be used instead of QUE to link people as subjects and direct objects only when set off by commas, as a non-restrictive clause.
EX. Esta chica, quien entró en el cuatro, se sentó allí.
Esta chica, a quien conocí anoche, era muy simpática.
Note that when the relative pronoun QUIEN is used to link a direct object, the personal A must be used with QUIEN, but not with QUE.
2. QUIEN is used after the prepositions A, CON, DE, EN, and to link and indirect object. In this latter case, the A QUIEN or A QUIENES acts as the clarifying phrase for the subordinating sentence. Therefore, the indirect object pronoun LE or LES is still used.
EX. El hombre salió inmediatamente. Le di $5 al hombre.
El hombre a quien le di $5 salió inmediatamente.
La muchacha es muy bella. Mi hermano salió con ella.
La muchacha con quien salió mi hermano es muy bella.
III. EL CUAL, LA CUAL, LOS CUALES, LAS CUALES
These forms, which reflect the gender and number of the thing or person refered to, is used to link objects of prepositions other than those mentioned above:
EX. La casa es muy antigua. Estamos delante de la casa.
La casa delante de la cual estamos es muy antigua.
Los niños gritaron y cantaron. La madre estaba entre ellos.
Los niños entre los cuales estaba la madre gritaron y cantaron.
IV. LO CUAL
The relative pronoun LO CUAL refers not to a specific thing or person, but to an action, idea, or entire statement.
EX. Mi novia va a estudiar español, lo cual me parece buena idea.